크리스마스 이브에 일어난 독일군과 영국군, 프랑스군의 정전

몇 시간 전만 해도 서로를 죽이려고 했던 사람들이, 수백 명이 넘는 그런 사람들이, 서로 웃어주고 악수를 나누기 시작했어!
 

- 크리스마스 정전을 직접 겪은 영국군 육군 병사, 톰의 편지에서

당시 영국의 언론지 데일리 미러에 1면으로 실렸다. 기사 제목에는 "역사적인 만남: 영국과 독일 병사들이 같이 사진을 찍다"고 적혀 있다.
 

- 1914년의 성탄절

제1차 세계 대전은 발발 당시만 하더라도 국가를 막론하고 전쟁이 길어야 2~3달이면 끝날 것이라고 예상하고 있었다. 국가 지도부와 군 지휘부는 물론이고 전방의 말단 사병들까지 이에 동의하였을 뿐만 아니라 거의 모든 국민들이 비슷한 생각을 가지고 있었다. 하지만 막상 전쟁이 시작되자 전혀 예기치 못한 형태의 전투 현상이 발생했다. 구시대적인 관점의 낙관론과는 다르게 고도로 발달된 기술력이 집약된 전장의 새로운 환경은 기존의 관념 자체를 완전히 바꾸어 놓기 충분했다. 

강력하고 파괴적인 각종 신무기들에 가로 막혀 진격은 끊임없이 좌절되고 필연적으로 전선은 고착되어 무의미한 희생만 늘어 갔다. 그렇게 참호전이라는 새롭고도 끔찍한 양상의 전장 속에 갇혀야만 했던 대부분의 일선 병사와 부사관들은 물론이고 그들의 직속 상관이자 참호 속에서 병사들과 함께 비슷한 생활을 하였던 장교들조차 갈수록 지쳐갈 수밖에 없었다. 

 하지만 치열했던 1914년에도 겨울은 찾아왔고 어느덧 성탄절이 되었다.

양측의 장병들은 불과 몇십~몇백 미터의 무인지대를 사이에 두고서 서로 대치하던 와중에도 참호 속에서 크리스마스 캐럴을 부르며 조촐하게 행사를 가지고 있었다. 여러 종파로 갈리긴 하지만 오스만 제국의 영향을 받아 이슬람교를 믿는 알바니아, 보스니아 헤르체고비나, 코소보를 제외한 모든 유럽 대륙은 기독교 문화를 공유하고 있었기 때문에 성탄절은 국가를 불문하고 특별한 의미가 있는 기념일이었다

그런 가운데 캐럴 소리는 아군의 참호를 넘어 상대측의 참호에까지 전달되었고 참호 속의 장병들은 비록 서로의 모습은 보이지 않아도 상대방도 자신들처럼 캐럴을 부르며 성탄절을 기념하고 있음을 알게 되었다. 소속은 달랐지만 성탄절의 정신만은 공유하고 있었다.

그러자 독일 측에서 참호 위로 촛불이나 전등으로 장식된 크리스마스 트리들을 올려놓기 시작했고 어떤 독일 병사가 용기를 내 작은 크리스마스 트리를 들고 참호 밖으로 올라왔다.

평소라면 이렇게 아무런 엄폐물도 없이 당당하게 나타나는 건 자살행위나 다름없었고 적군의 돌발 행위에 놀란 영국군 측도 당연히 전투 태세를 취했지만...

이것을 발단으로 양측의 수많은 장병들이 비무장 상태로 참호 밖으로 올라왔다. 이윽고 대치선의 한가운데서 서로를 마주본 그들은 서로 악수하고 포옹하며 담소를 나누었고 크리스마스 선물로 서로의 부대 휘장이나 계급장, 군모 등의 소소한 기념품(?)이나 식량, 술, 담배 등 간단한 기호품을 교환하며 우정을 나눴다. 

병사들의 이러한 매우 파격적인 일탈 행위를 코앞에서 지켜보던 부사관, 장교들도 대부분 분위기에 동참하여 상대측 지휘관과 만나 신사적으로 조약을 맺고 당분간 교전을 하지 않기로 합의했다. 이때 양 진영 참호 사이의 무인지대에 아무렇게나 버려져 있어 대치 중 수습이 어려웠던 시체들도 제대로 수습할 수 있었다.

어느 부대는 그 시체들을 치운 빈 땅에 축구장을 급조하여 팀을 나눠서 같이 축구를 즐겼다. 경기 결과는 3-2로 영국이 독일에게 역전패했는데 영국 측은 이를 명백한 오프사이드였다고 하지만 독일 측은 일고의 가치가 없는 주장이라고 했다는 양자의 기록이 있다.

이 일시적이며 자연적으로 발생한 정전 상태는 특히 영국군과 독일군이 주로 대치했던 벨기에의 이프르 전역에서 많이 나타났다.

안타깝게도 크리스마스 정전은 1914년 성탄절 한 번으로 그쳤으며 이듬해에도 일부 전선에서 크리스마스 정전이 재차 시도되었다는 기록은 있지만 양군 수뇌부는 상대방 진영에서 캐럴 소리가 들린다는 보고를 받으면 즉시 집중 포격을 명령했다. 하지만 1918년까지도 기나긴 참호전 와중에 비교적 격전이 적었던 곳에서는 저 정도까지는 아니어도 기념일 같은 때에는 암묵적으로 무기를 내린 곳이 있었다고 한다.