"안될과학 마지막 회, 오늘의 주제는 바로... ㅈㅇ의 과학입니다."

(썸네일용)

Prologue

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지금으로부터 먼 미래, 생명연장기술과 메카 시술이 보편화되기 시작할 무렵

인간 사회가 기술의 혜택을 누리길 선택한 이들과 자연적인 죽음을 택하는 이들로 나뉜 가운데

침착맨은 메카 시술을

주호민은 자연사를 택하였다.

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마지막까지 호민에게 생명연장기술이나 메카 시술을 받을 것을 설득하고 독촉하던 메카 침착맨이었으나

그런 메카 침착맨의 마음을 아는지 모르는지 호민은 그저 삶의 마지막 바람 중 하나라며 그에게 궤도와의 합방을 잡아줄 것을 요청할 뿐이었다.

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한편, 부분적으로 생명연장기술을 받아들여 노화를 늦춘 궤도에게 메카 침착맨은

이번 합방을 통해 호민이 뒤늦게나마 생명연장기술을 받아들일 수 있게끔 그를 설득해줄 것을 몰래 요청하는데...

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"궤도 님... 오늘 주제만큼은 제가 한번 골라봐도 될까요?"

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"물론이죠, 호민 형님."

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"궤도 님의 시선... 아니 과학의 시선에서 바라본 '죽음'이란 무엇인가요?"

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뜻밖의 질문에 궤도의 눈빛이 순간 흔들렸다.

지금껏 침착맨의 어떠한 침소리와 개드립에도 꿋꿋이 자기 할 말을 다 하던 그였지만

이 순간만큼은 그 역시 당황한 기색을 숨길 수가 없었다.

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"안될과학 마지막 회, 오늘의 주제는 바로... 죽음의 과학입니다."

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"죽음은... 시대에 따라 그 모습을 달리 해왔습니다."

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궤도는 슬픔을 애써 억누르며 조심스레 운을 떼었다.

심장이 멎은 상태를 죽음으로 여겼던 옛날 옛적 시절에서부터

뇌의 기능이 정지하는 걸 죽음으로 보던 근현대

그리고 생명연장기술과 메카 시술의 보급화로 죽음이 거의 극복된 현재에 이르기까지

궤도는 하나하나 차근차근 죽음에 대한 이야기를 이어나갔다.

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"...그렇게 지금에 이르러선 우리가 죽음에 대하여 정의하기가 힘들어질 정도로 기술이 발전하였습니다. "

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"...호민 형님도 간단한 수술만 받으면 병상에서 당장 일어나실 수 있을 정도로 말이죠."

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궤도는 살짝 떨리는 목소리로 말을 마쳤다.

지금이라도 주펄이 자신이 한 말의 의도를 눈치 채고 침착맨의 간곡한 부탁을 들어주길 바라면서...

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그러나 궤도의 바람과는 달리 이야기를 다 들은 주펄의 표정은 취향이 까다로워 보이는 노인의 그것에 가까웠다.

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언제나 궤도의 설명에 연신 감탄을 이어가던 그였지만, 이번만큼은 썩 마음에 드는 눈치가 아니었다.

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"궤도 님... 궤도 님이 그동안 성심성의껏 설명해주신 덕분에

저도 과학적 측면에서 바라본 죽음에 대한 사전적 정의는 이제 어느 정도 다 알게 되었습니다."

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"세포의 재생을 촉진하는 텔로미어가 신발 밑창처럼 다 닳아 없어져 더 이상 세포 재생이 일어나지 않는 상태."

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"그리고 지금의 기술이 그런 텔로미어를 복구함과 동시에 그로 인해 발생하는 암세포를 완벽히 제어함으로써 생명 연장을 가능케 했다는 것도요."

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"저는 궤도 님께서 평소처럼 재미나고 유쾌하게 과학에 대해 설명해주시는 걸 듣고 싶어요."

"기발한 비유와 신박한 예시들을 잔뜩 들면서 말이죠."

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"진혼곡을 틀기에 아직은 이른 시간입니다."

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궤도는 어디선가 날라온 공의 전자가 유발한 반발력에 본인의 머리를 구성하고 있는 전자가 강하게 밀려난 것 같은 느낌을 받았다.

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멍을 때리는 것인지, 고민을 하는 것인지 알 수 없는 표정으로 잠시 동안 가만히 있던 그는

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이내 무엇인가를 결심한 듯 누군가에겐 마지막이 될 수도 있는 궤소리를 읊기 시작했다.

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"호민 형님! 얼마 전에 <신과함께>가 만화책 최초로 21세기 고전 반열에 등극했던 거 기억하십니까?"

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"그 순간을 어떻게 잊겠어요, 작가로서 누릴 수 있는 최고의 영광이었다고 생각합니다."

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"PCU(Pearl Cinematic Universe)의 <신과함께: 최종국면>이 전세계 박스오피스 1위에 등극한 것도요?"

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"물론이죠, 강림도령이 마신 파순에 맞서 억겁의 장갑을 튕기는 장면은... 정말 명장면이었습니다."

"제가 몸이 안 좋아서 이번엔 까메오 출연을 하지 못 했던 것이 참 아쉬웠어요."

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"시리즈의 오랜 팬분들에겐 정말 잊을 수 없는 순간이 되었을 거라 생각합니다."

"작품의 인기에 힘입어 근래엔 신과함께 원작에 대한 관심도 급증하면서

지금의 NC(New Century) 세대들도 호민 형님의 신과함께를 찾아볼 정도니까요."

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"말년에 이런 영광을 누리다니 참... 저도 운이 좋았다고 생각합니다."

"혹시... 신과함께가 사후 세계와 관련된 작품이라 이렇게 예시로 드신 건가요?"

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"그것과도 관련이 없진 않지만 좀 더 근본적인 측면에서의 접근이 필요합니다."

"지금부터는 굉장히 왜곡된 설명이란 걸 감안하시고 들으셔야 해요."

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"그 왜곡을 기다렸습니다."

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"죽음이란 결국 우리의 육신과 세상 간의 상호작용이 더 이상 일어나지 않는 상태입니다."

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"앞서 예시를 든 신과함께와 같은 만화를 이러한 관점에서 본다면, 결국 만화의 죽음은 결국 더 이상의 수정이 불가능한 것

한 마디로 작가의 손을 완전히 떠나 출판에 이르게 된 상황이라고 볼 수 있죠."

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(전 만화가, 현 스트리머 메카 침착맨)

"아니, 만화가 출판되는 걸 보고 누가 만화가 죽었다고 그래요!"

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"그렇죠, 우리는 일반적으로 만화 원고가 작가의 작업실을 벗어났다고 해서 '만화가 죽음을 맞이하였어...' 라고 하지 않습니다."

"오히려 만화는 작가의 손을 떠나 세상과의 다양한 상호작용이 일어나는 순간부터 비로소 만화로서 완성되었다고 볼 수 있죠."

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"우리의 삶도 마찬가지입니다. 얼핏 죽음이란 불확실한 대상을 향해 의미 없이 매일 조금씩 천천히 전진하고 있는 것 같지만, 사실은 우리의 인생 역시 매 순간마다 한 페이지, 한 컷, 한 글자씩 완성되어 세상 밖으로 나가는 만화와 같습니다."

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"한마디로 죽음에 가까워지는 건 인생이 점차 완성되어 간다는 의미로군요!"

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"그렇죠, 하지만 어떠한 만화도 그것을 완성해줄 작가가 없다면 출판이 될 수 없는 백지 원고로만 남아있겠죠."

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"그렇다면 그 작가는 바로...?"

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"맞습니다. 우리들이 바로 작가인 셈이죠."

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"호민 형님, 메카 침착맨 님, 그리고 저를 비롯한 이 세상의 모든 작가님들은 지금 이 순간에도 작업실에 머무를 수 있는 시간이 허락하는 한 각자가 추구하는 최고의 작품을 세상에 내놓기 위해 최선을 다하고 계십니다."

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"그 작품이 누군가에겐 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 가족이."

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"누군가에겐 영원히 기억될 걸작이."

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"누군가에겐 시대를 관통하는 대발견이."

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"누군가에겐 사랑하는 이들과 나눴던 행복했던 순간과 기억들이 될 수 있겠죠."

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"본인의 의사와 관계 없이 불시에 집필을 그만두고 작업실 문 밖으로 나가야만 하는 상황이 언젠가는 반드시 찾아올 거란 사실에 전전긍긍 하면서도."

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"거기서 비롯된 두려움을 원동력 삼아 앞으로도, 아주 먼 미래에도 세상과의 소통이 끊어지지 않기를 꿈꾸며 자신만의 역작을 남기고자 끊임없이 노력할 줄 아는 것이야말로 진정 인간의 위대한 부분 중 하나라고 볼 수 있습니다."

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"결국 우리 인생이... 한 편의 잘 쓰여진 만화와 같다는 말씀이시군요?"

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"그렇습니다."

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"제 만화는 재밌었나요?

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"최고였습니다, 호민 형님. 누구보다도 호민 형님이 스스로가 제일 잘 아실 거라 믿습니다."

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"앞으로도 쭉 사랑받을 수 있겠죠?"

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"물론입니다."

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"궤도 님께선 어떤 부분이 제일 만족스러우셨나요?"

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"음... 이렇게 셋이서 과학 얘기를 한 것과 더불어... 역시 신과함께가 아닐까요?"

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궤도의 대답에 한껏 흡족해진 주펄의 얼굴은 이내 미소로 가득찼다.

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"죽음으로 시작해 삶에 대한 찬가로 끝맺으시다니... 역시 궤도 님이십니다, 정말 놀랐어요."

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"죽음이 없인 삶을 얘기할 수 없고 삶이 없으면 죽음을 얘기할 수 없으니까요."

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"그래~!!! 인생은 아름다워란 말이 괜히 나왔겠어??"

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"아름답다에 대한 과학적인 설명... 아, 이것도 각 잡고 설명하면 또 이틀은 넘어가는 주제라고 생각하는데 말이죠..!"

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"(황급히) 진작 내가 말할 때 좀 듣지! 탈모 치료 기술 나왔을 때도 내가 이렇게까진 매달리지 않았던 거 형도 알잖아!"

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호민이 드디어 마음을 돌렸다고 생각한 메카 침착맨은 역정인지 기쁨인지 알 수 없는 반응을 보였다.

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그러나 호민의 대답은 전혀 뜻밖의 것이었다.

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"병건아... 너도 들었잖니. 보통은 집필이 끝나는 순간이 언젠지도 모른 채 만화가 출고되는 일이 다반사라고."

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!!!!!!

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"나란 놈은 운이 참 좋아... 펜을 놓는 순간을 이렇게 확신에 가득 찬 채 결정할 수 있다니..."

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한껏 후련해진 표정과 목소리로 호민은 마음 속에 있는 말들을 다 털어놓았다.

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"작가로서 스스로 물러날 시기를 선택할 수 있는 건 축복이라 생각해, 말년이 너가 그랬던 것처럼."

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메카 침착맨은 아무 말도 할 수 없었다.

그 역시도 호민이 말하고자 하는 바가 무엇인지 너무나도 잘 알고 있었다.

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"형..."

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더 이상 호민의 마음을 돌릴 수 없음을 깨달은... 아니, 호민이 고심 끝에 내린 결단을 존중하기로 마음 먹은 메카 침착맨은 더 이상 말을 이어나갈 수 없었다.

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"궤도 선생님 덕분에 인생의 마지막 장까지 명장면들로 꽉꽉 채워 갈 수 있었습니다. 정말 감사합니다."

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"영광입니다, 호민 형님."

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"항상 인생에 대해 고민해왔고 지금 이 순간까지도 그랬었는데... "

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"사실 제 인생 최고의 작품 중 하나는 지금도 멀지 않은 곳에 바로 있었군요."

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호민은 고나우맨 얼굴이 된 채 서있는 메카 침착맨을 지긋이 바라보았다.

그 짧은 순간에 술이라도 연거푸 들이키고 온 것이었을까?

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"어쩌면 신과함께 이상이었을지도...?"

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"호민이 형..."

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"방금 건 호들갑이었지?

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"어, 조금."

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'호민 형님은 그렇게 얼마 안 가 가족들 곁에서 작가 생활의 마침표를 찍으셨다.'

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'...마지막까지 노화와 싸우던 노인의 모습이라곤 믿을 수 없을 정도로 평온한 모습이었다고 한다.'

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'비록 불이 꺼진 작업실에 더 이상 호민 형님은 안 계실지라도...'

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'그의 작품들은 앞으로도 세상 속에서 살아 숨쉴 것이다.'

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Epilogue

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침펄 콤비의 일대기가 5시간짜리 완전판으로 돌아다닐 정도로 시간이 흐른 머나먼 미래

새로운 삶에 대한 기대로 가득 찬 이주민들을 가득 실은 궤도호가 찬 바람이 몰아치는 한 행성에 도착하였다.

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"아니, 여기는 다 좋은데 주민 등록할 때 촌스러운 미들네임은 뭐하러 넣으라는 거야!"

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"야 야, 그래도 그 정도는 양반이지. 대체 머리는 또 왜 밀라는 건데! 아무리 그래도 이건 좀 아니잖슴!!"

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"입주 조건도 간단하고 지원도 빵빵하단 말 듣고 왔는데, 저 모습들을 보자니 벌써부터 떠나고 싶어진다...."

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"야... 단군 17세! 이것 좀 봐봐(소곤)"

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"이거 지구란 행성에서 나온 제품인데 혹시 몰라서 두 개 챙겨왔어!"

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"오올~ 너답지 않게 이런 걸 또 어디서 구해왔냐?"

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"후후후, 멘사 출신이라면 다 가발이 대머리를 대신할 수 있다는 거 정도는 생각할 수 있잖슴!"

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둘은 대머리 가발을 쓰고 AI 로봇이 담당하는 검사대로 나아갔다.

예상대로 둘은 아주 가볍게 검사대를 통과하였다.

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"...이상 모든 수속을 마쳤습니다."

"주민 센터를 방문하셔서 미들네임이 새겨진 생체 칩을 이식받으십시오."

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로마 숫자로 II가 새겨진 로봇이 수속을 마친 둘을 시내 방향으로 안내하였다.

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길게 이어진 통로 양쪽의 창문으로 들어오는 하얗게 펼쳐진 바깥 풍경을 바라보며

둘은 가벼운 마음으로 발걸음을 옮겼다.

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"거 봐~, 내가 뭐랬어! 이걸로도 충분하댔지!!"

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"오올~ 주니오르 종수 산토스! 너 진짜 다시 봤어. 이게 먹히네 ㅋㅋㅋ"

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낄낄대던 둘은 이내 통로의 끝에 다다랐다.

저기 보이는 출구만 통과하면 이제 시내로 진입하는 것이었다.

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"시내에 들어가면 일단 뭐부터 할까?

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"여기 날씨가 좀 많이 춥잖슴~, 일단 뜨끈한 차돌짬뽕부터 한 그릇 조지고 주민 센터로 가잖슴~"

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"또 차돌짬뽕이야? 한 번씩 똑똑한 모습을 보이는 것 같다가도 차돌짬뽕 얘기만 나오면 애가 바로 다시 바보가 되는 것 같네."

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"차돌짬뽕은 완벽한 음식이잖슴!"

"평~생 먹어도 질리지가 않잖슴!"

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잡담을 하며 통로를 빠져나오기 직전, 한 남자가 둘의 앞을 막아섰다.

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역광이 비춰 얼굴에 음영이 짙게 진 그였지만 둘은 그가 자신들을 뚫어지게 응시하고 있음을 이내 알 수 있었다.

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"아저씨, 뭐 하시는 거에요? 저희 나가게 좀 비키세요."

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남자는 묵묵부답이었다.

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"아 씨, 나 빨리 차돌짬뽕 먹어야 된다고!! 당장 비키지 않으면 곱게 못 갈 줄 알잖슴!"

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그 순간, 남자는 갑작스레 둘을 향해 거리를 좁히며 이내 머리에 쓰인 가발을 순식간에 벗거버렸다.

두 사람이 가발이 벗거진 거에 당황할 틈도 없이 남자는 곧장 입을 열었다.

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"이곳에 입주하려면 머리를 밀어야 합니다."

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남자는 계속 말을 이어나갔다.

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"체내에 삽입된 생체칩이 발생시키는 열이 차가운 바깥 공기와 순환이 되게끔 하려면 반드시 그래야 하죠."

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어안이 벙벙해진 듀오는 유심히 남자의 얼굴을 살펴보았다.

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그 남자가 이 행성의 주인이자 한 때 세계 대통령까지 역임했던 메카 침착맨이란 걸 깨닫고 놀라는 덴 그리 긴 시간이 필요하지 않았다.

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"...가발이 대머리를 대신할 순 없잖아요."

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두 사람이 눈 앞의 광경에 정신을 못 차리고 있던 사이, 메카 침착맨은 이미 할 말을 다 마친 상태였다.

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"흠... 어디서 많이 본 얼굴들이라 혹시나 했는데, 제가 잠시 착각한 것 같습니다."

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말이 끝나기 무섭게 메카 침착맨은 즉시 태완 씨 로봇을 호출해 둘의 머리를 밀어버렸다.

트루 빡빡이가 된 둘을 보며 한껏 흡족해진 메카 침착맨의 얼굴은 이내 미소로 가득찼다.

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"다들 이제서야 이곳에 어울리는 얼굴들이 되었네요."

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그의 표정은 마치 반가운 옛 친구를 맞이할 때처럼 잔뜩 상기되어 있었다.

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메카 침착맨은 한껏 격양된 목소리로 환호하듯이 소리쳤다.

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"호민촌에 오신 여러분을 진심으로 환영합니다."

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​궤묘한 이야기

Fin.

카페에다 올렸던 거 재업