"Long time, no see"의 진실

“오랜만이다”는 말을 영어로 하면 “long time, no see”라는 것은 많은 분들이 익히 알고 계시리라 생각됩니다. 그런데 사실, “long time, no see”는 문법적으로는 전혀 말이 되지 않습니다. 그렇다면 왜 잘못된 표현이 영어권에서 널리 쓰이게 되었을까요?

저 표현의 기원은 사실 인종차별로 추정된다고 합니다.

외국어를 배우다보면, 말하고자 하는 문장을 모국어로 떠올린 후 문장의 단어들을 외국어로 일대일 변환을 시키는 것이 그다지 좋은 방식이 아니라는 것을 더러 느끼게 됩니다. 예컨대 한국어 문장 “목욕을 하다”를 영어로 옮기려면 “do a bath”가 아니라 “take a bath”로 바꿔야 마땅하죠. 이는 많은 외국어 학습자, 특히 성인이 된 후에 새로운 외국어를 공부하는 이들이 맞닥뜨리는 대표적인 어려움 중 하나라고 합니다.

중국어에는 영어와 달리 시제나 전치사 등이 제한적으로만 존재합니다. 그래서 오랜만이라는 뜻의 영어 문장 “I haven't seen you in a while”을 중국어로 옮기면, 대략적으로 “긴 시간 없다 보다," 즉 “long time, no see” 정도의 문장이 된다고 합니다. 그래서 과거 영어를 막 배우기 시작했던 중국어/광동어 사용자들이 오랜만이라는 말을 “long time, no see”라고 말하는 실수를 자주 범했고, 이를 접한 영어권의 사람들은 이 말을 따라하여 중국어/광동어 사용자들을 비꼬고 조롱했다고 합니다. 그리고 그것이 점차 퍼져, 종국에는 영어권 사람들 본인들도 자신이 비꼬던 이들의 말을 그대로 사용하게 되었다고 하네요.

주)인류사의 많은 일들이 뜯어보면 어두운 기원을 갖는 경우가 참 많은 것 같습니다. 전자레인지가 사실 2차대전 당시 군용 레이더 개발 중 우연히 만들어진 것이고, 러닝머신이 사실 빅토리아 시대 고문기구가 변형된 물건인 것처럼요.