최고의 휴대용 기계식 계산기가 만들어진 사연

동양에서는 전자식 계산기가 도입되기 전까지

주판, 혹은 그 이전에는 산가지를 이용한 계산을 사용했다면,

서양에서는 1642년, 수학 신동 블레즈 파스칼이

기계식 계산기를 만들어내며 최초의 기계식 계산기를 만들었는데

기계식 계산기란 톱니바퀴와 기어 등의 기계장치만으로 계산을 하는 계산기로

서양에서는 이러한 기계식 계산기의 발달이 컴퓨터로까지 이어진다.

초기 기계식 계산기는 단순히 덧셈/뺄셈만 가능했다면

이후 라이프니츠가 만든 기계식 계산기는 곱셈과 나눗셈, 제곱근까지도 계산할 수 있게 되었으며

이렇게 보급화된 계산기들은 상인들에게 큰 도움이 되었다.

그리고 1902년, 오스트리아 빈에서 태어난 유대계 오스트리아인인

커트 헤르츠슈타크는 자라며 사무기기를 만드는 가업을 이어 유럽을 돌며

은행과 공장 등에 기계식 계산기를 판매했다.

다만 기계식 계산기는 충분히 좋았지만 몇가지 단점이 있었는데

크고 무거워 휴대성이 매우 떨어진다는 것.

고객들의 불만을 접수한 커트는 소형 기계식 계산기를 만들기 위해 고민했고

한 손으로 조작할 수 있을법한 원통형의 기계식 계산기를 고안해

프로토타입의 설계까지 끝냈고 제작을 기다렸다.

커트의 출시시기, 지역, 유대계까지

불길한 낌새가 느껴질텐데

그렇다, 히틀러의 등장으로 유대계인 커트 역시

유대인 강제 수용소에 들어갈 수 밖에 없었다.

다행히도 기술자였던 커트는

계산기를 만드는 기술직으로 뽑혀 목숨만은 구할 수 있었고

이후 나치독일이 전쟁에서 패배하며 설계도와 부품을 챙겨 수용소에서 도주,

중립공국이던 리히텐슈타인 정부의 지원을 받아

혁신적인 기계식 계산기를 만드는데 성공한다.

얼핏보면 수류탄 같기도 하고, 필름통 같기도 한

이 원통형의 기계장치가 바로 Curta,

20년간 15만대가 팔린 최고의 계산기 중 하나인 이 제품은

정교한 기계장치로 특히 원통형 구조 덕분에 한손으로도 조작이 가능하다는 특징 덕분에

1972년에 마지막 제품이 출시되기 까지 수많은 사랑을 받았고

현재는 제품의 상태에 따라 150만원 ~ 400만원에 거래가 되고 있으며

발명가인 커트는 1988년, 리히텐슈타인 공국에서 생을 마감한다.