불리한 조건을 장점으로 승화한 속씨식물

속씨식물(被子植物, angiosperms)은 꽃과 열매가 생식기관으로 있는 종자식물 중 밑씨가 씨방 안에 들어 있는 식물이다. 

양치종자식물로부터 갈라져 나왔으며 백악기 전기부터 화석기록이 분명하게 나타나기 때문에 이 때를 기점으로 출현한 것으로 보고 있다.
 

초기 속씨식물들은 빠르게 성장하였지만 최대 성장 크기가 당대 주류를 차지하던 겉씨식물들 보다는 비교적 작았기 때문에 

태양광을 둔 경쟁에서 도태되어 수중으로 터를 옮겼었다는 설이 있다. 

지금도 유칼립투스를 제외하면 겉씨식물보다 최대 성장 크기가 작은 편이다.

그러나 속씨식물은 성장 크기에 따른 불리함을 곤충과의 공생을 택함으로써 극복하고 작은 크기라는 단점을 빠른 생장과 번식이라는 장점으로 승화시키면서 겉씨식물 상대로 우위를 점하는데 성공한다.

꽃을 화려하게 만들고 열매를 통해 여러 동물, 특히 곤충을 수정 매개체로 택하는 전략을 고르면서 빠르게 번식하는 쪽을 택한 것. 

이는 진화사에 손꼽히는 '성공적인 진화'로 종종 이야기 되는데, 곤충이 전 지구에 번성하는데 성공하면서 속씨식물도 덩달아 번성했기 때문이다.

심지어 속씨식물이 만들어내는 '열매'는 곤충 못지 않은 번성을 일궈낸 사람의 눈에도 들었기 때문에 

지금도 인간의 입맛에 맞는 열매를 얻기 위해 많은 속씨식물들이 교잡되고 있으며 열매를 위한 목적으로 재배되고 있다

결국 속씨식물은 과학자들이 놀랄 만큼 빠르게 발산 진화를 거듭하여 현재는 곤충과 함께 가장 성공적인 생물로 여겨진다.