No.99 RYU

야구를 처음 본 건 초등학생 때다. 그 시절 어느 가을에 친구네를 따라 잠실경기장을 향했고 그렇게 한화 팬이 되었다. 애석(?)한 20여 년의 한화 팬 생활이 그렇게 시작된 셈이다. 20여 년간 한화를 응원하면서 열렬하기도 했고, 주춤하기도 했다. 암흑기라고 불리는 그때가 가장 열렬했던 걸 보면 희한하기도 하다. 그러다 2013년쯤부터 팬심이 한풀 꺾였다. 주 6일 보던 야구를 이제는 간간이 챙겨보는 정도로 변했다.

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2022년 손혁 단장이 부임하고부터 느낌이 좋았다. 수베로 감독을 해임하는 과정에서 잡음이 있었지만, 외국인 타자 영입과 그 부분을 제외하고는 팀이 올바른 방향으로 간다는 느낌이 왔다. 한화 이글스는 꾸준히 실패한 리빌딩의 전형을 보여주고 있었는데, 이제서야 제대로 된 리빌딩을 한다는 생각이 들기 시작했다. 신인 드래프트에서 착실히 선수를 영입하고, 2차 드래프트 등에서는 원숙한 선수를 보강하고, FA시장에서는 과감하게. 예전에는 그런 게 없었다. 여야가 있는 것도 아닐 텐데 사장, 단장, 감독마다 기조가 바뀌었고 그만큼 휘청거렸다.

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훌륭한 리빌딩은 미래가 기대되는 신인과, 기량이 뛰어난 중견 선수, 그리고 영광의 순간이 있는 베테랑이 어우러져 이뤄낸다고 생각한다. 그렇게 2024년 류현진 선수의 복귀를 통해 방점이 찍혔다. 외부에서는 투수 한 명의 복귀가 팀의 순위에 큰 영향을 끼치지 못한다라는 반응도 있지만, 사실 오래된 한화 팬은 이미 순위보다는 올바른 팀이 되어가고 있다는 사실에 만족스러울 뿐이다. 거기에 더해 이왕이면 가을야구를 보고 싶은 마음이 있는 것이지, 무조건적으로 가을야구를 원하는 게 아니다. 서울 태생이기에 가을 잠실에서 한화를 보고 싶은 마음은 어쩔 수가 없다.

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류현진이 떠난 10여 년간 야구를 등한시했단 걸 글을 쓰다가 알았다. 그만큼 류현진은 한화에 큰 의미다. 올해는 직관을 몇 차례 가볼 계획이다. 유년기에 알게 되어 청소년기에 빠져들어 다시금 볼 생각을 하니 감회가 새롭다.